Falta de tránsito o delito: cuándo una infracción pasa a la justicia penal

Una infracción de tránsito es, en principio, una falta: la juzga un juzgado de faltas u otra autoridad local de juzgamiento y se sanciona con multa, inhabilitación o, en pocos supuestos, arresto. Pasa a la justicia penal cuando el hecho encaja en un delito del Código Penal. Las vías más directas son tres: causar una muerte o lesiones al conducir, correr una picada que ponga en peligro a personas y manejar violando una inhabilitación impuesta judicialmente.

La frontera, salvo en la picada y en el quebrantamiento de una inhabilitación, no la marca la gravedad de la infracción sino lo que produce. Exceder la velocidad o cruzar en rojo son faltas graves de la Ley 24.449; si esa maniobra mata o hiere a alguien, pasa a formar parte del delito y, en varios casos, lo agrava.

Los delitos vinculados a la conducción

La Ley 27.347, publicada en enero de 2017, incorporó los artículos 84 bis y 94 bis, propios de la conducción de un vehículo con motor, y reescribió el 193 bis. Estas son las figuras en juego:

En el homicidio y en las lesiones graves o gravísimas la pena sube si el conductor huye o no socorre a la víctima, maneja con estupefacientes o con 1 gramo de alcohol por litro de sangre o más (500 miligramos en transporte público), excede en más de 30 km/h la máxima, está inhabilitado, desobedece un semáforo o circula a contramano, corre una picada, actúa con culpa temeraria o hay más de una víctima.

Las lesiones leves culposas son de instancia privada: no se forma causa sin denuncia de la víctima o de su representante, salvo razones de seguridad o interés público.

Lo que sigue en el terreno de las faltas

Sin muerte, heridos ni picada, la conducta riesgosa suele quedar en el régimen de faltas. Incluso el arresto de la Ley 24.449 —hasta 30 días, para casos como la intoxicación alcohólica, manejar inhabilitado, las competencias no autorizadas o el intento de fuga— es una sanción de tránsito.

La picada muestra los escalones:

• Provincia de Buenos Aires: la Ley 13.927, "sin perjuicio de lo establecido en el Código Penal", prevé 30 días de secuestro del vehículo si el infractor es el propietario y seis meses de inhabilitación, que crecen con la reincidencia.
• Ciudad de Buenos Aires: es contravención, con 5 a 30 días de arresto, el doble si el vehículo fue preparado para competir.
• Código Penal: si crea peligro para la vida o la integridad física de las personas, es el delito del artículo 193 bis.

Qué pasa con el acta cuando hay causa penal

La Ley 24.449 deja el procedimiento a cada jurisdicción y no fija qué pasa con el acta cuando el mismo hecho abre una causa penal. Sí exige que ese procedimiento autorice a los jueces locales con competencia penal y contravencional a aplicar las sanciones de tránsito en sus juicios, cuando resulte una infracción y no haya recaído otra pena (art. 69, inc. b).

En la Ciudad de Buenos Aires hay dos reglas. Si el hecho es a la vez delito y contravención, la acción penal desplaza a la contravencional (Ley 1472, art. 15). Para las faltas, promover la investigación de un delito no exime de la falta que corresponda a otra persona (Ley 451, art. 9), clave cuando el titular y el conductor no son la misma persona.

La licencia, entre dos fueros

Sobre la licencia pueden recaer medidas distintas, cada una con su trámite y su vía de recurso:

• Retención en el control: en faltas graves como la alcoholemia o el exceso de velocidad, la Ley 24.449 prevé retener la licencia y entregar una boleta de citación que habilita a conducir hasta 30 días.
• Suspensión preventiva: en la Provincia de Buenos Aires la pueden dictar los jueces administrativos de infracciones ante una falta grave que puso en grave riesgo la vida o la salud, y se recurre ante el juez correccional.
• Inhabilitación provisoria penal: la Ley 24.449 la agregó al Código Procesal Penal de la Nación para que el juez pueda dictarla al procesar por muerte o lesiones con automotores, por un mínimo de tres meses, e invitó a las provincias a preverla.

Qué conviene revisar

El Código Penal rige en todo el país, pero lo aplican los tribunales federales o provinciales según la jurisdicción. Conviene separar:

• la causa penal, con su número y la fiscalía o el juzgado que interviene;
• el acta, con el juzgado de faltas donde tramita y si sigue, se suspende o se remite;
• la medida que pesa sobre la licencia, quién la dictó y hasta cuándo rige.

Preguntas frecuentes

¿Una picada es delito o falta?

Puede ser las dos cosas. La Ley 24.449 la sanciona como falta con arresto, y el artículo 193 bis del Código Penal la castiga con prisión de 6 meses a 3 años e inhabilitación para conducir por el doble de la condena cuando crea peligro para la vida o la integridad física de las personas. La misma pena alcanza a quien la organiza o promociona y a quien entrega el vehículo sabiendo para qué se va a usar.

¿Qué pena tiene el homicidio culposo en un accidente de tránsito?

El artículo 84 bis prevé prisión de 2 a 5 años e inhabilitación especial, en su caso, de 5 a 10 años. Sube a 3 a 6 años con agravantes como la fuga, una alcoholemia de 1 g/l o más (500 mg/l en transporte público), un exceso de más de 30 km/h o más de una víctima fatal.

¿Las lesiones en un accidente de tránsito siempre van a la justicia penal?

No siempre de oficio. Las lesiones graves o gravísimas causadas por conducción imprudente, negligente o antirreglamentaria son delito del artículo 94 bis y la acción penal se inicia de oficio. Las leves culposas son de instancia privada: no se forma causa sin denuncia de la víctima o de su representante, salvo razones de seguridad o interés público.

¿Existe la conducción peligrosa como delito en el Código Penal?

No como figura general. Al volante, el Código Penal castiga el peligro sin víctimas en la picada no autorizada (art. 193 bis), y la culpa temeraria aparece como agravante del homicidio y de las lesiones graves o gravísimas con vehículo. El exceso de velocidad o el cruce en rojo sin daño figuran como faltas graves en la Ley 24.449.

¿Si hay una causa penal se cae la multa de tránsito?

No hay una regla nacional única. La Ley 24.449 exige que cada procedimiento autorice a los jueces penales y contravencionales del lugar a aplicar las sanciones de tránsito en sus juicios cuando no haya recaído otra pena, y en la Ciudad de Buenos Aires promover una investigación penal no exime de la falta que le corresponda a otra persona. Confirmá con el juzgado de faltas qué pasa con el acta.

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